從2010年開始，中國已連續10年成為不銹鋼凈出口國。但產能過剩的擔憂以及各國貿易“反傾銷”的措施，給中國不銹鋼產業的發展籠上一層陰霾。這樣的情形有望發生轉變。行業專家認為，受到取消出口退稅政策以及推廣新應用領域激發國內需求等因素影響，未來中國可能會成為不銹鋼的凈進口國。
冶金工業規劃研究院黨委書記、總工程師李新創表示，隨著中國不銹鋼進口量的快速增長，未來中國或成為不銹鋼凈進口國。
去年以來的數據反映出這一趨勢。2020年，中國進口不銹鋼180.50萬噸，同比增長61.33%;同期，中國不銹鋼出口量為341.69萬噸，同比下降6.95%，出口和進口的差距縮小。
今年1-5月份，中國不銹鋼進口總量106.99萬噸，同比增加61.39萬噸，增幅134.68%;出口總量164.74萬噸，同比增加27.15萬噸，增幅19.74%。盡管進出口雙增長，但進口增速顯著快于出口。
李新創接受中新社記者采訪時表示，從政策上看，自2021年5月1日起，中國取消部分鋼鐵產品出口退稅，共涉及146個商品代碼。許多不銹鋼產品就在其中。另外，中國生產不銹鋼所需的鎳、鉻、錳、鐵等礦產資源嚴重不足，大量依靠進口，加之，未來國內碳排放的剛性約束，大量生產不銹鋼再出口的方式需要調整。
當然，國內需求仍是支撐不銹鋼產品在國內消費的根本。太原鋼鐵(集團)有限公司總工程師李建民表示，2020年，歐盟、韓國、日本等經濟體不銹鋼人均消費量在32公斤，而中國僅有18公斤。世界不銹鋼粗鋼產量占全部鋼鐵產量的比例為3.9%，而中國只有2.9%。因此，中國不銹鋼消費仍有較大的發展空間。
李建民說，過去十年中國不銹鋼的消費量與GDP的增長率成正相關，預計“十四五”期間，若按GDP每年增長6%左右計算，則不銹鋼消費量將每年增長8%左右。
李新創也認為，未來中國不銹鋼人均表觀消費量將進一步提升，因為中國正不斷推廣不銹鋼在新領域的應用，特別是在建筑領域，前景十分廣闊。
住房和城鄉建設部科技與產業化發展中心宮瑋表示，不銹鋼具有耐腐蝕、少維護的特點，可以滿足綠色建筑“安全耐久”的要求。有關研究表明，不銹鋼初始投資相對較高，但因具有耐久性、少維護的特點，從全生命周期來看，相比彩鋁、銅、鋅、混凝土等具有成本優勢。
同時，宮瑋指出，不銹鋼具有安全衛生的特點，滿足綠色建筑“健康舒適”的要求，這主要表現在供水管領域。不銹鋼供水管長期使用不易結污垢，有效避免水質的二次污染，保障供水水質安全。
青拓集團研究院院長江來珠表示，碳鋼如果長期曝露在近?；蛘吖I大氣等腐蝕環境下，隨著銹層剝落，各項力學性能指標會發生明顯下降。即便在正常大氣環境中，鋼材防腐涂裝的壽命通常只有15年左右，后期維護困難且費用高昂，有些重要結構設施難以維護。
但不銹鋼不同。以美國克萊斯勒大廈為例，江來珠指出，這座大廈建于1930年，使用316、304不銹鋼作為建筑幕墻。至今這座大廈已有90年歷史，外觀沒有一點磨損或金屬更換。他認為，建筑幕墻不銹鋼是使用壽命最長的，也是最有價值的材料之一，使用50年后還有90%以上的再生使用空間。
多位專家認為，“十四五”期間隨著中國民眾生活水平的提高和綠色建筑的大量建設，不銹鋼在建筑、高端裝備制造、家電產品用鋼升級等方面會有更大的市場空間。